Теплоизолированные (предварительно изолированные) трубы используются для подземной прокладки инженерных сетей теплоснабжения, снабжения горячей водой без обустройства специального канала. Применяют их и для наружных (надземных) коммуникаций, в том числе для автономного теплоснабжения.
Есть два больших класса подобных изделий.
В первом случае это стальная труба с тепло- и гидроизоляционным защитным сэндвичем из пенополиуретана (ППУ) и внешней защитной полиэтиленовой оболочкой или навивной ленточной спирали из оцинкованной стали.
Во втором случае — это гибкие полимерные трубы с теплоизоляцией из вспененного полиэтилена и защитной гофрированной оболочкой. Чаще всего используется сшитый полиэтилен (РЕХ). Он может быть однокомпонентными, а может включать в себя армирующую нить для увеличения рабочего давления и температуры. Недавно на отечественном рынке появились теплоизолированные трубы Flexalen (Флексален) компании THERMAFLEX. Они изготовлены из полибутена и сочетают в себе достоинства сшитого полиэтилена и полипропилена, то есть не теряют пластичность при низких температурах и остаются прочными при температуре теплоносителя до 95 °С.
Оба типа имеют свои достоинства и предпочтения по сфере применения. Впрочем, у гибких теплоизолированных труб, благодаря широкой линейки модификаций, используемых материалов и конструкции самой системы, сфера применения очень широкая. В том числе есть двухтрубные варианты в одной оболочке для отопления и многотрубные системы для отопления и снабжения горячей водой, трубы с греющим кабелем. Более того, они начинают теснить стальные теплоизолированные трубы из той области, где казалось их позиции незыблемы — это прокладка централизованных систем теплоснабжения с большим диаметром труб (до 160 мм) , выдерживающих температуру 95 °С и давление 1,0 МПа.
Основными недостатками стальных теплоизолированных труб являются «прямолинейность» и подверженность коррозии. С другой стороны со временем из-за эффекта замещения вспенивающего газа из ППУ атмосферным кислородом, его теплопроводность повышается на 15 %, что ведет к потерям тепла. То есть, и прокладка коммуникаций, и их обслуживание требуют дополнительных трат по сравнению с гибкими полимерными системами.
Полимерные системы из гибких теплоизолированных труб имеют много достоинств. Особенно при их монтаже в условиях городской застройки и разветвленной системой подземных коммуникаций. Не говоря о такой сфере, как прокладка труб автономного теплоснабжения в частном доме или обустройстве системы коллективного теплоснабжения небольших домов. В последних случаях нет необходимости в высокой температуре теплоносителя и высокого давления в трубе. Нет даже необходимости в трубах диаметром более 110 мм.
Сама система теплоснабжения на базе гибких полимерных трубопроводов пришла из Европы, где нет централизованного муниципального отопления (тем более высотных домов). Да и стандарты по комбинации температуры носителя и давления в системе из сшитого полиэтилена у них другие — либо 95 °С и 0.6 МПа, либо 70 °С и 1.0 МПа ( при трубе до 110 мм). Поэтому есть определенные ограничения по их использованию.
Для отечественного централизованного теплоснабжения нужна была адаптация под стандарт до диаметра в 160 мм и комбинации 95 °С и 1.0 МПа. Это удалось сделать, например, в трубах «Изопрофлекс-АМ» с дополнительным армированием стенок трубы кевларовой нитью.
